Rhamnus Frangula Asplenifolia – Frangula Alnus

Les Rhamnus sont des arbustes indigènes, de lisière ou de sous-bois qui passent souvent inaperçus aux yeux du promeneur. Ils sont passe-partout, discrets, dotés d’une floraison insignifiante qui fait pourtant le bonheur des abeilles, d’un feuillage plutôt banal qui fait le régal de nombreuses chenilles de papillon et leurs racines se contentent de la place que les autres arbres de la forêt veulent bien leur laisser.

La bourdaine (Rhamnus frangula) est répandue partout en France sur des terrains plutôt argilo-siliceux (acides), occupant les landes humides, les bois et marécages. Elle se montre particulièrement tolérante aux situations difficiles de sous-bois, de sécheresse saisonnière, de vent et ne demande aucune attention particulière. Elle résiste jusqu’à des températures de -40°C ! La floraison verdâtre à blanche très mellifère de mai à juin fournit un miel réputé. Elle est suivie de baies vertes, rouges puis noires de 12 mm qui se succèdent durant tout l’été. La croissance est rapide ce qui permet d’obtenir un petit arbre d’ombrage jusqu’à 4,50 m de haut, sans aucune difficulté.

Baies décoratives d’un Rhamnus cathartica.

L’Alaterne (Rhamnus alaternus) forme un arbuste de 1 à 3 m de haut (jusqu’à 5 m), fréquent sur le pourtour méditerranéen sur les rochers et coteaux calcaires car il apprécie la chaleur. Il se rencontre dans la garrigue, les friches, les haies et en lisière de forêt, voire même dans les sous-bois de chênes et de pins. Il constitue une plante intéressante pour la reforestation de zones incendiées. Répandu en Provence et dans tout le Languedoc Roussillon, il remonte vers le nord jusqu’en Isère, et vers l’ouest jusque dans le Lot et en Dordogne. Il s’est même naturalisé en Australie et Nouvelle-Zélande. La floraison a lieu de mars à mai, selon le climat, sous forme de minuscules fleurs jaunâtres à verdâtres, dépourvues de pétales, regroupées en petites grappes à l’aisselle des feuilles. Elles sont peu visibles mais agréablement odorantes, attirant de nombreux insectes butineurs. Seuls les pieds femelles, en présence de pied mâles, produisent ces petites jolies baies rouges, mises en valeur par le feuillage clair. Il produit des fruits charnus qui mûrissent à la fin du printemps et au début de l’été, et représente donc une source importante d’eau et de nutriments pour les oiseaux, les petits mammifères (rongeurs) et les fourmis qui assurent la dispersion des graines. Les fruits portent habituellement 2 ou 3 graines recouvertes d’un endocarpe qui s’ouvre lorsque la pulpe du fruit est enlevée. L’alterne est capable de vivre de nombreuses années au jardin.